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菲律賓去年曾經被沙特阿拉伯列入嚴重“薩斯”地區﹐停止一切入境簽証﹐數百名申請副朝的穆斯林都遭到沙特領事館的拒絕。 11月18日沙特領事館正式通知菲律賓政府﹐解除“薩斯”禁令﹐開始接受菲律賓簽証申請。 預計對東南亞薩斯疫情區解除禁令後﹐許多國家和地區申請朝覲和副朝的人數會大幅度增長﹐因為停止了半年多﹐這些積累的人數將再次申請﹐因此接待工作也必須做相應的安排。
第一批獲得信息後向沙特駐菲律賓領事館提出申請的人有五百人﹐領事館官員說﹐齋月過後可能還有更多的人要求到麥加去。 菲律賓穆斯林每年到麥加副朝和正朝的人數都超過規定的比例﹐因為他們通過其他渠道獲得簽証﹐例如在其他國家或旅行社。 估計2004年菲律賓朝覲的人將超過四千人。
大部份菲律賓的穆斯林把一生當中能到麥加朝覲當作一件大事﹐許多人積攢一輩子的錢﹐就是為了老了能夠朝覲一次﹐了卻此生的願望。 領事館官員說﹕“我們知道這種情況﹐因此對從菲律賓去朝覲的老人特別照顧﹐他們一輩子很不容易。”自從1978年以後﹐沙特阿拉伯與菲律賓政府就朝覲的問題達成了協議﹐沙特政府給菲律賓穆斯林許多優惠和方便條件﹐支持他們的信仰功修。 由於雙方關係協調與合作﹐菲律賓政府宗教部和民間組織配合安排每年的朝覲工作﹐民眾可以獲得最優惠價格的機票和路途招待﹐最低旅行全包價格是1200美元﹐包括機票和吃住。
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